在美國(guó)大學(xué)，各種碩士學(xué)位項(xiàng)目的主要區(qū)別是這些項(xiàng)目是否是為打算繼續(xù)攻讀博士學(xué)位的學(xué)生設(shè)計(jì)的。那些具體指明不通向博士項(xiàng)目的碩士學(xué)位項(xiàng)目叫做終端碩士學(xué)位項(xiàng)目。絕大多數(shù)職業(yè)碩士學(xué)位屬于這一類別。如果一段時(shí)間后你決定繼續(xù)深造、攻讀博士學(xué)位，你在終端碩士學(xué)位項(xiàng)目修讀的學(xué)分也許可以、但是也許不可以轉(zhuǎn)到或者適用于新的學(xué)位項(xiàng)目。

  職業(yè)碩士學(xué)位：
  職業(yè)碩士學(xué)位的目的在于把獲得個(gè)學(xué)位的學(xué)生引向一個(gè)具體職業(yè)。職業(yè)碩士學(xué)位大多數(shù)情況下都是“終端”碩士學(xué)位，也就是說這些碩士學(xué)習(xí)項(xiàng)目并不通向博士學(xué)位項(xiàng)目。這樣的職業(yè)碩士學(xué)位常常具有具體的、描述性的名稱，如商業(yè)管理碩士（M.B.A）、社會(huì)工作碩士（M.S.W.）、教育碩士（M.Ed.）藝術(shù)碩士（M.F.A）。其他職業(yè)碩士學(xué)位包括新聞、國(guó)際關(guān)系、建筑和城市規(guī)劃。職業(yè)碩士學(xué)位更多地指向知識(shí)的直接運(yùn)用，而不是指向獨(dú)創(chuàng)研究。與學(xué)術(shù)學(xué)位項(xiàng)目相比，職業(yè)學(xué)位的結(jié)構(gòu)性更強(qiáng)，常常要求每個(gè)學(xué)生修讀類似的或者完全一樣的學(xué)習(xí)項(xiàng)目，根據(jù)學(xué)校和學(xué)習(xí)領(lǐng)域的不同，時(shí)間一到三年不等。
  學(xué)術(shù)性碩士學(xué)位：
  傳統(tǒng)的藝術(shù)、科學(xué)和人文科目授予的學(xué)位通常是文學(xué)碩士和科學(xué)碩士學(xué)位。技術(shù)領(lǐng)域，如工程和農(nóng)業(yè)所授予的也是科學(xué)碩士學(xué)位。獨(dú)創(chuàng)性的研究、研究方法論和實(shí)地調(diào)查是這些科目強(qiáng)調(diào)的重點(diǎn)。
  許多碩士項(xiàng)目提供論文與非論文的選擇。通過這兩種方式所取得的學(xué)位是一樣的，但是修課要求略微不同。非論文項(xiàng)目的學(xué)生通常要修更多的課程，以替代研究和寫論文，在所有課程完成后要參加一個(gè)書面綜合考試。那些需要寫論文的碩士學(xué)位學(xué)生一般來說要接受一個(gè)綜合的口頭考試，其內(nèi)容既包括課程也包括他們的論文。

  為什么會(huì)有時(shí)間的不一致呢？如一年制碩士和兩年制？
  其實(shí)，美國(guó)一年制碩士和兩年制碩士沒有本質(zhì)的區(qū)別，只是專業(yè)不同或者所需先修課不同，取得碩士學(xué)位所需的學(xué)分也不同，較終導(dǎo)致完成學(xué)位的年限不同。所以一般來講一年制碩士和兩年制碩士的根本區(qū)別，要么是因?yàn)閷I(yè)不同，要么是因?yàn)閷淼漠厴I(yè)走向不同，要么是因?yàn)樗璧南刃拚n不同導(dǎo)致的。
  商科更多專業(yè)是可以1年畢業(yè)，而理工科和藝術(shù)類專業(yè)可以一年畢業(yè)的專業(yè)就很少。
  另外科研導(dǎo)向的碩士一般需要就讀的時(shí)間也會(huì)長(zhǎng)于導(dǎo)向的碩士學(xué)位。再就是轉(zhuǎn)專業(yè)的學(xué)生因?yàn)橐獙W(xué)習(xí)很多先修課也會(huì)導(dǎo)致修讀時(shí)間偏長(zhǎng)。
  部分學(xué)生擔(dān)心讀一年制美國(guó)碩士不應(yīng)擔(dān)心教育部不能認(rèn)證，只要申請(qǐng)學(xué)校得到教育部認(rèn)可，該學(xué)校頒發(fā)的所有學(xué)位均會(huì)得到教育部認(rèn)可。是否得到教育部認(rèn)可跟學(xué)習(xí)時(shí)長(zhǎng)無(wú)關(guān)，而跟入讀學(xué)校有關(guān)。